현재 우리나라의 상속제도는 과거와는 달리 균등상속을 원칙으로 한다.

따라서 피상속인이 특별한 유언없이 사망한 경우 공동상속인들은 남.여.혼인여부에 무관하게 똑같은 상속분을 받게된다.  단, 배우자는 자식보다 1.5배의 상속을 받는다.  이것은 부모를 부양한 경우에도 마찬가지이다.

즉 공동상속인중 상속재산을 늘이는데 특별한 기여를 했거나 특별히 피상속인을 부양한 사람이 있는 경우 그 기여도에 해당하는 몫을 기여분이라 하여 상속재산 중 미리 빼두도록 하는 것이다.

그러므로 기여분을 빼고 남은상속 재산을 가지고 공동상속인들의 상속분을 정한후 기여자는 상속분이외의 기여분을 더상속 받게하는 것이다.

이러한 것을` 기여분제도' 라고한다.

참고로 기여분을 정할 때 공동상속인간에 원만히 합의가 되면 무방하나 분쟁이 일어날 경우 가정법원에 소송을 제기하여 자신의 기여도를 증명하면 적절한 기여분을 인정받을 수 있다.