가계 빚을 갚지 못해 법원에 소비자파산(개인파산)을 신청하는 사람이 늘고 있습니다.  근래에 이러한 개인파산 신청자가 느는 것은 무분별한 카드의 발급과 사용으로 빚을 갚을 길이 없어진 사람이 많아진 것이 중요한 요인입니다.
그러나 이런 경우가 아니더라도 부부라는 이유로, 또는 부모, 형제, 친척, 친구라는 이유로 타인의 빚보증을 섰다가 채무를 고스란히 떠안게 된다든지, 불가피한 사정으로 과다한 빚을 지게 되는  선의의 채무자도 많습니다.

이런 경우에 빚 독촉에서 벗어나는 최후의 방법으로 택하게 되는 것이 법원에 파산을 신청하는 것입니다.
이와 같은 소비자파산은 1997. 5. 29. 국내 최초로 파산선고가 있은 이래, IMF체제를 전후하여 199년 14건, 1998년 250건, 1999년 490건으로 증가하였고, 그후 다소 줄기는 하였지만, 최근에 와서 다시 증가하고 있는 추세입니다.

파산절차는 채무자의 채무가 자신의 변제능력으로 감당할 수 없게 되어 자신의 모든 재산을 충당하여도 모든 채무를 갚을 수 없는 지급불능상태에 빠진 경우에 법원에서 채무자의 모든 재산을 강제적으로 돈으로 바꾸어 채권자 전원에게 공평하게 배당하는 절차를 말합니다.

소비자파산도 일반적인 파산과 그 절차와 내용은 동일하나, 기업의 경우에는 채권자가 파산을 신청하는 경우가 많은데 비해 소비자 파산은 정신적 고통을 겪는 채무자가 최후의 방법으로 선택하는 데 그 특징이 있습니다.