한 농부가 밭에서 열심히 일하는 말의 뒤에 서서 자꾸만 가혹하게 채찍질을 가하는 광경을 본 나그네가 말에게 안쓰러운 마음이 들어 농부에게 '열심히 일하는 말에게 왜 자꾸만 채찍질을 하는가?'하고 물었다.

그러자 그 농부는 자고로 말이란 쉬임없이 부려야 다른 생각을 먹지 않고 일만 열심히 하기 때문이라고 답했다.   남의 말을 놓고 왈리왈시 언급할 수가 없어 이내 자리를 뜬 나그네는 열심히 일하는 말이 불쌍하여 가던 길을 멈추고 뒤를 돌아보며 긴 탄식과 함께 한마디를 내뱉었다 한다.

'아! 施罰勞馬' 

훗날 이 말은 후세 사람들에게 이어져 주마가편(走馬加鞭)과 뉘앙스는 약간 다르지만 상당히 유사한 의미로 쓰였다 한다.

* 풀이 (施:행할 시 罰:죄 벌 勞:일할 로 馬:말 마) (走:달릴 주 馬:말 마 加:더할 가 鞭:채찍 편)
* 이역 (열심히 일하는 아랫사람을 못잡아 먹어 안달인 사람에게 흔히 하는 말.) * 활용 : 아랫사람이 노는 꼴을 눈뜨고 보지 못하는 일부 몰상식한 상사/선배/교수의 뒤에 서서 들릴락말락 하게 읊어주면 효과적일 것이다.

단, 이 말을 들은 사람들의 반응에 대해서는 책임질 수 없다.  왜냐하면, 아직 국내의 현실에 비추어 이 고사성어의 심오함을 깨달은 이는 거의 없기 때문이다.